경북 수출지원 해외 서포터즈 / 김남희(캐나다)

“총알보다 빠른 캐나다의 꿈” – 하이퍼루프란 무엇인가

하이퍼루프(Hyperloop)는 하늘을 나는 자동차도, 레일 위를 달리는 기차도 아니다. 진공에 가까운 튜브 속을 캡슐형 차량이 시속 1,000km 이상의 속도로 주행하는 차세대 초고속 교통 시스템이다. 이론적으로는 비행기보다 빠르면서도 기차처럼 지상에서 움직이며 에너지 소비는 훨씬 적다. 진공 튜브 안에서 자기부상 기술을 이용해 마찰과 공기 저항을 최소화한 것이 핵심이다.

TransPod 캡슐 고속 주행 렌더링.

진공 튜브를 따라 시속 1,000km 이상의 속도로 주행하는 장면.

(출처: Electronics360)

2013년, 일론 머스크가 이 개념을 세상에 발표했을 당시에는 ‘SF 영화 같은 이야기’로 여겨졌다. 하지만 이제는 전 세계 스타트업, 기술 기업, 각국 정부가 이 프로젝트에 뛰어들고 있다. 특히 캐나다는 이 기술을 가장 빠르게 실현하려는 국가 중 하나로 떠오르고 있다.

하이퍼루프는 기존 고속철도(VIA Rail)의 평균 속도인 시속 160km에 비해 6배나 빠르며, 도심 간 이동 시간을 획기적으로 줄일 수 있다. 게다가 전기를 사용해 탄소 배출이 거의 없어 친환경 교통수단으로도 주목받고 있다.

“아직 지도에 없는 철도” – 캐나다에서 왜 하이퍼루프인가

하이퍼루프가 유독 캐나다에서 주목받는 이유는 무엇일까? 캐나다는 세계에서 두 번째로 넓은 국토를 보유하고 있지만, 인구는 약 4,000만 명에 불과하다. 대도시 간 거리가 멀고, 대중교통 인프라는 미국이나 유럽에 비해 덜 발달해 있다. 예를 들어, 토론토에서 몬트리올까지는 약 550km, 밴쿠버에서 캘거리까지는 970km 이상 떨어져 있으며, 이 구간을 기차로 이동하면 수 시간이 걸린다.

기후 조건도 변수다. 겨울에는 폭설과 강풍으로 고속도로와 항공편 운행이 잦은 지연을 겪는다. 하이퍼루프는 튜브 내부의 온도를 일정하게 유지할 수 있어 기후 영향을 받지 않는다.

또한 캐나다는 2050년까지 탄소 중립을 목표로 하는 환경 정책을 추진 중이다. 하이퍼루프는 탄소 배출이 거의 없는 전기 기반 교통수단으로, 이러한 정책 방향과도 잘 맞는다.

진공 튜브 내부 주행 시뮬레이션.

(출처: New Atlas)

“먼저 뛰어든 자” – 캐나다의 하이퍼루프 프로젝트 현황

현재 캐나다에서 가장 진척된 하이퍼루프 프로젝트는 ‘TransPod’라는 회사가 주도하고 있다. 이들은 토론토에서 에드먼턴까지 약 1,900km 길이의 노선을 계획 중이며, 총 180억 캐나다달러(약 18조 원)의 예산이 투입된다. 완공 목표는 2035년이다.

TransPod는 2022년 앨버타 주정부로부터 시험선 건설 허가를 받았고, 현재 에드먼턴-캘거리 구간에 약 25km 길이의 시험 노선을 구축 중이다. 이 노선에서는 최대 시속 1,000km의 시험 주행이 이뤄질 예정이다.

또한 캐나다는 Hyperloop TT, Hard Hyperloop 등 글로벌 기술 기업들과 협력하고 있다. 이들 기업은 진공 유지 기술, 승객 안전 시스템, 정거장 인프라 설계 등 다양한 분야에서 캐나다 프로젝트에 기술을 제공하고 있다. 특히 유럽연합의 철도 규제를 충족한 Hyperloop TT의 기술은 향후 캐나다에서도 안정적인 운영 기반이 될 것으로 기대된다.

“10분이면 도시 간 이동” – 캐나다 사회에 미칠 변화

하이퍼루프가 본격적으로 도입되면 캐나다 사회는 큰 변화를 맞게 될 것이다. 가장 눈에 띄는 효과는 ‘도시 간 통합’이다. 예를 들어, 현재 3시간 이상 걸리는 토론토–오타와 간 거리를 하이퍼루프로는 30분 이내로 줄일 수 있다. 이는 통근, 상업 활동, 교육 인프라 전반에 막대한 영향을 미칠 수 있다.

실제로 앨버타주의 캘거리와 에드먼턴은 현재 차량 이동 시 약 3시간이 걸리지만, 하이퍼루프가 운행되면 45분 이내에 도달할 수 있다. 이처럼 이동 시간이 획기적으로 줄어들면 두 도시는 하나의 생활권처럼 연결되어, 통근과 비즈니스는 물론 고등 교육과 의료 서비스 이용 방식에도 큰 변화가 생긴다.

예를 들어, 에드먼턴에 거주하는 대학생이 매일 캘거리 대학교로 통학하거나, 오타와 시민이 토론토의 대형 병원에서 당일 진료를 받고 귀가하는 일도 가능해진다. 나아가 스포츠 경기, 콘서트, 국제 박람회 등 주요 문화 행사가 특정 대도시에 집중되지 않고, 인접 도시로 관람객과 참여자가 손쉽게 이동할 수 있는 환경이 조성된다. 이러한 변화는 캐나다의 공간 구조를 재편하는 동력이 될 수 있다.

TransPod는 이 노선이 약 14만 개의 일자리를 창출할 것으로 전망하고 있다. 건설 단계의 직접 고용뿐만 아니라, 역세권 재개발, 기술 산업 육성, 물류 인프라 변화 등 연쇄적인 경제 효과도 기대된다.

환경적 이점도 크다. 하이퍼루프는 연간 약 30만 톤의 이산화탄소 배출을 줄일 수 있는데, 이는 약 6만 대의 승용차가 내뿜는 연간 배출량과 맞먹는다. 단일 노선만으로도 이러한 감축 효과가 가능하며, 향후 전국적으로 노선이 확장되면 그 환경적 파급력은 더욱 커질 것이다.

비행기, 승용차, 전기차 등의 1인당 CO₂배출량을 비교한 그래프.

하이퍼루프는 전기 기반이므로,

상용화 시 가장 탄소 집약적 교통 수단 대비

40–60% 수준으로 배출을 줄일 수 있다.

(출처: Hyperloop TT)

더불어, 하이퍼루프는 전기 기반 동력 시스템을 채택하고 있어, 캐나다 전역에서 신재생 에너지 발전 비율이 높아지는 흐름과도 맞물린다. 이 시스템은 화석연료 기반의 항공기나 내연기관 차량에 비해 에너지 효율이 높고, 온실가스 배출도 거의 없다. 

결국 하이퍼루프는 캐나다가 추구하는 탄소중립 교통 인프라의 핵심 축이 될 수 있으며, 나아가 국가 전체의 기후 전략을 실질적으로 뒷받침할 수 있는 기술적 해답으로 자리매김하고 있다.

“기술은 있는데, 문제는 돈” – 걸림돌과 회의론

물론 하이퍼루프가 장밋빛 미래만을 약속하는 것은 아니다. 현실적인 장벽은 ‘막대한 비용’이다. TransPod 프로젝트 하나만 해도 180억 달러가 들며, 현재는 정부 보조금 없이 민간 투자에 의존하고 있다. 

기술적으로도 해결해야 할 과제가 많다. 진공 상태를 장기간 어떻게 유지할 것인지, 캡슐 내부에서 승객의 안전과 쾌적함을 동시에 어떻게 확보할 것인지, 긴급 상황 시 탈출과 구호는 어떻게 이루어질 것인지 등 여러 이슈가 남아 있다.

일부 교통학자들은 “이 기술은 아직 너무 실험적이다”라며 회의적인 시각을 보이고 있다. 시민들 사이에서도 “그렇게 빠른 속도로 사람이 타도 괜찮을까?”라는 의문이 제기된다. 결국 기술뿐 아니라 사회적 수용성과 제도적 장치도 함께 뒷받침되어야 한다.

알버타 도심위를 달리는 TransPod 하이퍼루프(가상) 

(출처: EDMONTON GLOBAL)

“내일의 캐나다를 바꿀 수 있을까” – 전망과 과제

현재 캐나다의 하이퍼루프 프로젝트는 시험 운행을 통해 점차 신뢰를 얻고 있지만, 본격적인 상용화를 위해서는 다음 단계로의 전환이 필요하다.

첫째, 정부의 제도적 지원이 필수적이다. 캐나다 교통부는 새로운 교통 시스템에 대한 안전 규정과 법적 기준을 마련해야 하며, 지방정부와의 연계 정책도 함께 수립해야 한다.

둘째, 글로벌 협력이 중요하다. 특히 한국, 일본, 독일 등 고속철도 기술을 보유한 국가들과의 공동 기술 개발은 하이퍼루프 상용화 시기를 앞당길 수 있다. KTX로 세계적 기술력을 입증한 한국과 캐나다 간 기술 협약이 성사된다면, 양국 모두에게 ‘게임 체인저’가 될 수 있다.

셋째, 시민과의 신뢰 구축이다. 기술만 앞서가서는 안 되며, 이 기술이 국민의 삶에 안전하고 긍정적인 영향을 줄 것이라는 믿음을 형성하는 것이 핵심이다. 시범 노선에 대한 투명한 정보 공개와 체험형 시승 캠페인도 신뢰 형성에 도움이 될 수 있다.

마지막으로, 장기적 비전 수립이 필요하다. 단기적인 시험 운행을 넘어, 향후 10년, 20년을 내다보는 교통 계획 속에서 하이퍼루프의 역할을 명확히 해야 한다. 이를 위해서는 민간, 정부, 학계가 함께 참여하는 지속 가능한 거버넌스와 예측 가능한 재정 계획이 수반되어야 한다.

궁극적으로 이 모든 과제가 조화를 이룰 때, 캐나다의 하이퍼루프는 국가적 혁신 프로젝트로 자리매김할 수 있다. 미래 교통의 패러다임을 바꾸는 이 여정이 캐나다에서 시작될 수 있을지, 전 세계의 이목이 집중되고 있다.

※ 위 원고는 현지 외부 전문가가 작성한 원고로, (사)경북PRIDE기업 CEO협회의 공식 의견이 아님을 알려드립니다.